Los ancianos de Trʼondëk Hwëchʼin llamaron a la cría de mamut “Nun cho ga”, que significa “animal bebé grande” en el idioma Han, y se ha descrito como el mamut más completo encontrado en América del Norte.
El espécimen es un mamut lanudo (Mammuthus primigenius), una especie extinta de mamut que vivió durante el Pleistoceno hasta su extinción en la época del Holoceno. La especie se encuentra entre las más estudiadas de todos los animales prehistóricos gracias a que se encontraron otros especímenes congelados en Siberia y Alaska.
Los mamuts lanudos tenían colmillos muy largos (dientes incisivos modificados) y eran aproximadamente del mismo tamaño que los elefantes africanos modernos. Los machos adultos tenían una altura de los hombros de entre 2,7 y 3,4 metros y pesaban hasta 6 toneladas métricas, mientras que las hembras adultas alcanzaban entre 2,6 y 2,9 metros de altura de los hombros y pesaban hasta 4 toneladas métricas.
Los mamuts lanudos declinaron al final del Pleistoceno, desapareciendo en la mayor parte de su área de distribución continental, aunque sobrevivieron poblaciones aisladas en St. Louis. Paul Island hasta hace 5.600 años, en la isla Wrangel hasta hace 4.000 años y posiblemente (según el ADN electrónico antiguo) en el Yukón hasta hace 5.700 años.
La cría es una hembra que se congeló en el permafrost hace más de 30.000 años, un período en el que mamuts, caballos salvajes, leones de las cavernas y bisontes esteparios gigantes vagaban por el Yukón. Nun cho ga es similar en tamaño a “Lyuba”, un ternero de 42.000 años descubierto en Siberia en 2007 y “Effie”, un ternero parcial encontrado en 1948 en una mina de oro en el interior de Alaska.
El descubrimiento se realizó durante excavaciones en busca de oro en Eureka Creek a lo largo del pie de la división Baker-Minook. Los restos fueron recuperados por geólogos del Servicio Geológico de Yukon y la Universidad de Calgary.
El ministro de Turismo y Cultura, Ranj Pillai, dijo: “Yukón siempre ha sido un líder de renombre internacional en la investigación de la edad de hielo y Beringia. Estamos encantados con este importante descubrimiento de una cría de mamut lanudo momificado: Nun Cho Ga. Sin asociaciones sólidas entre los mineros de placer, Trʼondëk Hwëchʼin y el gobierno de Yukón, descubrimientos como este no podrían haber ocurrido”.
