Aunque las hienas se ven y cazan como caninos, son miembros de la familia de las mangostas y, por lo tanto, están más estrechamente relacionadas con un gato. Sin embargo, al igual que los perros, las hienas tienen afinidad por esconder huesos, solo que tienden a exagerar un poco.
Por ejemplo, los arqueólogos se quedaron sin palabras después de tropezar con una caverna de tubo de lava en el noroeste de Arabia Saudita que está repleta de cientos de miles de huesos recolectados por hienas rayadas en el transcurso de 7,000 años.
Los acaparadores definitivos
El piso espantoso lleno de huesos de animales antiguos se encontró en lo profundo de un sistema de tubos de lava, una red de cavernas excavadas por el flujo de lava. El sitio, conocido como Umm Jirsan, fue descubierto en 2007, pero solo recientemente los investigadores se aventuraron en las profundidades de las cavernas oscuras.
Mathew Stewart, zooarqueólogo del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania, dirigió un equipo de investigadores que catalogó casi 2000 huesos y dientes pertenecientes a al menos 14 especies diferentes, incluyendo ganado, caballos, camellos, roedores e incluso humanos
Cientos de miles de otros huesos que aún no se han analizado todavía yacen en el suelo cavernoso.
La datación por radiocarbono de las muestras sugiere que los restos de animales datan de hace 439 a 6839 años, lo que solo puede significar que estos tubos de lava se habían utilizado como madrigueras durante al menos 6000 años.
La hiena rayada (Hyaena hyaena) es un poco más pequeña que las hienas manchadas y marrones. Tienen una cabeza ancha con ojos oscuros, un hocico grueso y orejas grandes y puntiagudas, con una melena de pelo largo que crece a lo largo de la espalda.
Su característica más llamativa son las patas: las delanteras son mucho más largas que las traseras. Esto le da a las hienas su forma de caminar distintiva, haciéndolas parecer como si siempre estuvieran cojeando cuesta arriba.
Las hienas son depredadores nocturnos o crepusculares que permanecen fuera de la vista durante el día, preferiblemente en una cueva natural o en una madriguera excavada en la ladera. A veces, pueden apoderarse de las guaridas de otras criaturas donde transportan huesos para comer, alimentar a las crías o guardarlos para su uso posterior.
Es un hecho bien establecido que las madrigueras de las hienas no están nada ordenadas, siendo normal encontrar restos de huesos esparcidos por el suelo. Sin embargo, la horda de tubos de lava sorprendió incluso a los investigadores que estaban más familiarizados con las hienas.
Las hienas comerán un cuerpo humano completo, excepto la tapa del cráneo.
Aunque no encontraron hienas en el sitio, los investigadores están seguros de que esta era una de sus guaridas a juzgar por los cortes, mordeduras y marcas de digestión que quedaron en los huesos.
La presencia de fragmentos de cráneos humanos también indicaba la presencia de hienas, ya que se sabe que los animales hurgan en los cementerios en busca de comida. Normalmente consumirán todo excepto la parte superior del cráneo.
“El tamaño y la composición de la acumulación de huesos, así como la presencia de restos óseos de hiena y coprolitos, sugieren que el conjunto fue acumulado principalmente por hiena rayada (Hyaena hyaena)”, escribieron los autores en un estudio publicado en la revista Archaeological and Ciencias Antropológicas.
Es muy poco probable que los seis casquetes con marcas de mordiscos encontrados en el sitio pertenezcan a humanos que fueron asesinados por una partida de caza de hienas.
Los mamíferos son en su mayoría carroñeros, pero cuando cazan prefieren apuntar a liebres, pájaros y antílopes. Sin embargo, no se puede descartar por completo la posibilidad de que algunos cazadores-recolectores fueran asesinados por manadas de hienas.
Hoy en día, las hienas rayadas son una especie amenazada en Arabia Saudita, pero hace miles de años eran comunes en toda la Península Arábiga.
La investigación actual en Umm Jirsan se llevó a cabo como parte del Proyecto de desiertos Paleo, una iniciativa de investigación a gran escala destinada a rastrear el cambio climático y ambiental en la región del Desierto Arábigo durante el último millón de años.
De particular interés es cómo la migración humana y animal en la región aumentó y disminuyó con el clima cambiante. Este es un objetivo desafiante ya que el clima desértico implacable de la región tiende a destruir cualquier materia orgánica expuesta. Afortunadamente, los tubos de lava de Umm Jirsan crean una cápsula del tiempo perfecta que brindará a los científicos material con el que trabajar en los años venideros.
Fuente: most-interestingthings.com
