Pour les archéologues, c’est la découverte sous-marine qui continue de donner. Un cargo de l’époque romaine, découvert par hasard au large de l’île grecque d’Anticythère il y a plus de 120 ans et considéré comme l’épave antique la plus riche du monde, a livré encore plus de trésors lors des explorations les plus récentes, y compris la tête manquante d’une statue du demi-dieu Hercule.

Tête en marbre.

“En 1900, [des plongeurs d’éponges] ont sorti la statue d’Hercule [de la mer] et maintenant, dans l’ensemble, nous avons probablement trouvé sa tête”, a déclaré le professeur Lorenz Baumer, l’archéologue classique qui supervise la mission sous-marine avec l’Université de Genève.

“C’est une pièce de marbre des plus impressionnantes”, a-t-il déclaré, décrivant des caractéristiques qui portaient toutes les caractéristiques de l’une des grandes figures héroïques de la mythologie grecque et romaine. « Il est deux fois grandeur nature, a une grande barbe, un visage très particulier et des cheveux courts. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’Hercule.

La découverte de la sculpture – ainsi que le socle d’une autre statue en marbre, des dents humaines et des parties de l’équipement du navire – avait été rendue possible par l’enlèvement de trois rochers de 8,5 tonnes qui avaient partiellement recouvert l’épave au fond de la mer fond .

Pendant trois semaines, l’équipe de recherche composée d’archéologues marins et de plongeurs spécialement formés – travaillant à des profondeurs de 50 mètres – a eu accès à une zone jamais explorée auparavant.

“C’est tellement profond qu’ils ne peuvent y rester que 30 minutes”, a déclaré Baumer. “Mais maintenant, nous avons une idée de ce qui s’est caché sous ces rochers… chaque découverte nous aide à reconstituer plus de contexte dans notre compréhension du navire, de sa cargaison, de l’équipage et d’où ils venaient.”

Les deux dents étaient incrustées dans des dépôts marins incrustés qui s’étaient accumulés sur l’épave vieille de 2 000 ans.

L’analyse génétique et isotopique des restes pourrait s’avérer révolutionnaire pour faire la lumière sur les personnes qui ont navigué sur le navire.

Le bateau, qui aurait coulé lors d’une tempête au large de la petite île d’Anticythère au cours des 50 premières années du premier siècle avant JC, a été récupéré par des plongeurs d’éponges en 1901.

Le plus célèbre parmi sa cargaison de statues géantes en marbre et en bronze, de céramiques et de verrerie était un mystérieux appareil à engrenages utilisé pour cartographier les mouvements du soleil, de la lune et des planètes, qui a été décrit par les scientifiques comme le premier ordinateur analogique au monde.

La raison pour laquelle l’instrument, connu sous le nom de mécanisme d’Anticythère, se trouvait à bord d’un navire de plus en plus considéré comme un navire marchand voyageant de la Méditerranée orientale à Rome reste inconnue.

D’autres expéditions devraient révéler d’autres secrets dans les fonds marins au large de la petite île. “Le navire aurait pu couler n’importe où mais, cela dit, chaque découverte nous met sur la carte et est excitante”, a déclaré Stratos Charchalakis, le maire de Kythira, sous la juridiction duquel l’avant-poste égéen tombe.

« La vérité est que pour une île de seulement 30 habitants, le naufrage a eu un énorme impact social et économique. Cela a aidé à maintenir ses magasins et ses gens.

Le professeur Baumer a déclaré que l’équipe avait “une idée” de ce que les futures enquêtes pourraient apporter.

“On ne sait jamais ce que l’archéologie apportera demain, mais ce que nous savons, c’est que l’épave d’Anticythère est un site extrêmement riche, le plus riche du monde antique.”